Pentru
tânăra generaţie poate că nu înseamnă nimic, dar, pentru cei mai în vârstă şi
pentru francezi, Minitel a însemnat
prima aventură high tech –
familiarizarea cu informatica, reţelele sociale şi chatul, o platformă de
informare şi de comunicare deschisă, eliberarea de moravuri şi un model
economic performant. Considerată precursoarea internetului, reţeaua Minitel a
fost introdusă de PTT-ul francez în 1982, pe vremea când Silicon Valley era
doar un câmp nisipos. Bazat pe tehnologia Videotex, care în restul lumii nu a
fost un succes, Minitel, inventat de inginerul Jean-Yves Pouchard, a devenit în
Franţa imediat indispensabil şi... very
French.
Minitel este abrevierea de la Médium interactif
par numérisation d’information téléphonique; cu ajutorul unei linii telefonice, se apela un
computer plin cu informaţii, de unde, cu o viteză de 1.200 bit/s (de un milion
de ori mai încet decât internetul), datele solicitate se afişau pe ecranul
terminalului. În cadrul unui program guvernamental considerat „e-government avant la lettre“,
Minitelul s-a putut instala gratuit, ceea ce a contribuit la răspândirea
imediată pe tot cuprinsul ţării. Astfel, la sfârşitul anului 1999, 25 de
milioane din cei 60 de milioane de francezi utilizau acest serviciu. Din
necesitate, deoarece la scurt timp nu se mai putea găsi mersul trenurilor decât
pe Minitel, reţeaua s-a dovedit a fi uşor de folosit de oricine, de la
agricultor la profesor, extrem de confortabilă şi lipsită de stres: totul se
afişa pe ecran liniştit, chiar şi în culori, fără zgomot, clipuri, reclame şi
fotografii...
La
început, cel mai întrebuinţat serviciu oferit de reţeaua Minitel a fost căutarea
gratuită şi rapidă a unui număr de telefon, o alternativă practică la din ce în
ce mai voluminoasele ghiduri de telefon. Dar destul de repede lista serviciilor
(active în jur de 1.400 înainte de închiderea reţelei) s-a extins, astfel se
puteau achiziţiona bilete de tren şi de avion, consulta contul bancar, vedea
programul unui cinematograf/rezultatele examenelor/preţurile de la bursă/starea
vremii, trimite un anunţ/o reclamă/cursele hipice, cere să fii apelat la o
anumită oră etc. Prin căsuţele de chat, Minitel a deschis calea SMS-ului şi reţelelor
sociale de mai târziu. În 1997, jumătate din trafic îl formau chaturile
matrimoniale şi erotice (messageries
roses – Sextelul), prin care se puteau dactilografia şi trimite fanteziile
erotice către necunoscuţi. Minitelul Roz (un cunoscut exemplu de chat:
3615-Cum) a cunoscut o dezvoltare fără precedent şi a cauzat, pe lângă venituri
considerabile şi facturi de telefon astronomice, divorţuri şi înfiinţarea de
grupuri de sprijin.
Minitelul
medical, sau 3617 Medit, a fost de asemenea utilizat pe scară largă pentru
informaţii din domeniul medical şi transmiterea declaraţiilor de servicii
medicale. „Le Cub“, cum a mai fost
denumit aparatul, a fost nelipsit din birourile instituţiilor medico-sociale.
Această
tehnologie unică a însemnat pentru telecomunicaţii ceea ce TGV-ul a însemnat
pentru călători, Centrul Pompidou pentru artă şi Ariana pentru călătoriile în
spaţiu. Deoarece primul Macintosh (apărut pe piaţă în 1984) seamănă destul de
mult la înfăţişare cu primul Minitel, se zice că Steve Jobs ar fi comandat în
1982 un asemenea aparat, pe care l-ar fi folosit ca sursă de inspiraţie.
Tehnologia Minitel s-a extins şi în alte ţări, fără a cunoaşte vreodată
succesul din Franţa: Prestel în Marea Britanie, BTX în Germania, AlexTel în
Canda, Beltel în Africa de Sud, Videotel în Italia, Ibertex în Spania...
La
sfârşitul lunii iunie 2012, France Telecom a pus capăt acestei reţele de
comunicare cu peste un miliard de conexiuni care, după spusele unora, ar fi întârziat
introducerea internetului în Franţa. Cu toate că numărul francezilor ce întrebuinţează
internetul este în continuă creştere, la începutul acestui an mai existau
aproape un milion de terminale Minitel în funcţiune. Pentru nostalgici există o
versiune ADSL a Minitelului...
