O echipă
de cercetători de la Centrul de Cercetare pentru Epidemiologie şi Sănătatea
Populaţiei din Franţa şi de la Universitatea din Londra a ajuns la concluzia că
funcţiile cognitive – memoria, raţionamentul şi capacitatea de înţelegere
– pot începe să se deterioreze de la vârsta de 45 de ani, faţă de 60, cum
sugerau studii anterioare. Cercetătorii au subliniat că, în contextul creşterii
speranţei de viaţă, una din provocările acestui secol va fi înţelegerea îmbătrânirii
cognitive, cu atât mai mult cu cât intervenţiile medicale vor avea probabil şanse
mai mari de succes când pacienţii sunt la începutul deteriorării mentale. Autorii
au supravegheat cca 5.200 de bărbaţi şi 2.200 de femei, cu vârste între 45 şi
70 de ani, pe o perioadă de zece ani, începând cu 1997. În acest interval,
luându-se în considerare nivelurile diferite de educaţie, funcţiile cognitive
ale participanţilor au fost evaluate de trei ori, fiindu-le testate memoria,
vocabularul, capacitatea de înţelegere auditivă şi vizuală – ultima categorie
incluzând fluenţa fonemică şi cea semantică. Cu excepţia vocabularului, s-a
constatat o scădere a tuturor parametrilor cognitivi (memorie, raţionament,
fluenţă fonemică şi semantică), mai accentuată la persoanele în vârstă. Pe
parcursul celor 10 ani, s-a observat un declin al raţionamentului cu 3,6% la bărbaţii
cu vârste între 45 şi 49 de ani şi cu 9,6% la cei din grupa de vârstă 65–70 de
ani, la femei înregistrându-se scăderi de 3,6% şi respectiv 7,4%. Autorii
studiului susţin că dovezile declinului cognitiv înainte de 60 de ani
demonstrează importanţa promovării unui stil de viaţă sănătos. Astfel, vizarea
pacienţilor afectaţi de unul sau mai mulţi factori de risc cardiac (obezitate,
HTA, hipercolesterolemie) i-ar putea feri şi de apariţia demenţei la vârste mai
înaintate.