Crucea „Meritul Sanitar“ a fost instituită de regele
Carol I printr-un regulament special la 26 noiembrie 1913. Potrivit
regulamentului, se putea acorda „acelor persoane care, prin activitatea lor –
contribuții caritabile, scrieri sau alte activități, au contribuit la
îmbunătățirea stării de sănătate a națiunii. Se poate acorda și ofițerilor
medici sau oricui care contribuie la dezvoltarea medicinii în general“.
Crucea a fost creată pentru a-i răsplăti pe cei care au
contribuit la combaterea epidemiei de holeră din timpul celui de-al doilea
război balcanic (1913), când trupele române au trecut Dunărea în Bulgaria.
Acțiunile militare au fost foarte puține, marele inamic fiind boala declanșată
în urma contaminării fântânilor de către armata bulgară în retragere și a
lipsei de igienă. În stoparea epidemiei s-a implicat activ și viitoarea regină
Maria, care a condus personal un sanatoriu și a obținut medicamente și provizii
pentru bolnavi făcând apel atât la autorități, cât și la prieteni bogați.
Crucea „Meritul Sanitar“ era organizată pe trei clase, toate
având în centru o cruce din email roșu. Clasa I este din bronz aurit, clasa a
doua este din metal argintat, iar clasa a treia din bronz.
Decorația se prezintă ca o cruce latină cu diametrul de 29 mm,
cu reversul emailat în roșu și raze de lungimi variabile cu originea în jurul
crucii. Aversul prezintă bustul argintat al reginei Elisabeta, privind în
partea stângă. Pe revers se află cifrul regelui Carol I, data înființării
(1913) și inscripția Meritul Sanitar. Deasupra crucii se află o coroană
regală de 17–22 mm. Inelul de prindere are diametrul de 15 mm. Se purta pe
partea stângă a hainei sau a uniformei. O prevedere interesantă a
regulamentului stipula că persoanele decorate (cu excepția străinilor) primeau
doar un brevet și urmau să-și cumpere singure însemnul de la producătorii
autorizați.
Panglica are lățimea de 35 mm, e făcută din moir alb, cu două
benzi roșii de 3 mm lățime. Printr-un decret regal din 27 iulie 1917,
decorațiile acordate în timp de război aveau ca semn distinctiv o cunună de
lauri pe panglică. Acest decret a fost abrogat la 19 decembrie 1938, când a
fost aprobată o panglică specială pentru versiunea de război, care avea în plus
două benzi aurii de 3 mm la margini. Această versiune a fost acordată în al
Doilea Război Mondial.
