Un studiu realizat de Imperial College London și publicat în Nature a analizat variabilitatea greutății corporale a peste 112 milioane de adulți din mediul rural și urban în peste 200 de țări între anii 1985-2017. În această perioadă, indicele de masă corporală a crescut în medie cu 2 kg/m2 pentru sexul feminin și cu 2,2 kg/m2 pentru bărbați.

În 1985, adulții din zonele urbane erau cei care aveau un indice de masă corporală mai mare decât cei din mediul rural. În 33 de ani, aceste diferențe de greutate s-au redus în unele țări cu până la 40% sau chiar s-au inversat. Creșterea greutății în mediul rural a fost observată în special în țările cu venituri mici sau mijlocii. Femeile din Africa Subsahariană au reprezentat excepția de la ,,regulă”, ele luând mai mult în greutate în special în mediul urban. În perioada analizată, indicele de masă corporală al acestora a crescut cu aproximativ 5-6 kg.

Modificările evoluției greutății sunt determinate multifactorial. Între factorii de influență se numără: stilul de viață, modalitățile de transport, accesul la hrană sănătoasă și educația.