Organizaţia
Mondială a Sănătăţii (OMS) le cere autorităţilor şi presei să respecte anumite
particularităţi în ceea ce priveşte denumirea noilor maladii emergente cu
posibil impact asupra sănătăţii publice.
Stabilirea
numelui noilor afecţiuni în funcţie de locul în care acestea au apărut (cum ar
fi, de exemplu, sindromul respirator din Orientul Mijlociu) şi chiar utilizarea
unor denumiri populare precum „gripa porcină“ au avut un impact negativ neaşteptat,
stigmatizând anumite sectoare sociale şi economice. Pentru a preîntâmpina acest
efect nedorit, OMS recomandă ca orice nouă maladie să fie denumită în funcţie
de manifestările pe care le produce (de exemplu: boală respiratorie, sindrom
neurologic). Cu cât se cunosc mai multe date despre boală, despre severitatea şi
sezonalitatea sa şi despre identitatea patogenului, cu atât este indicat să se
folosească mai mulţi termeni în stabilirea unei denumiri, care să fie
deopotrivă ştiinţifică şi accesibilă publicului larg. Trebuie evitaţi termenii
care implică regiuni geografice, nume proprii, numele unor specii de animale,
denumirile unor ocupaţii profesionale ori cuvinte care provoacă frică (fatal,
epidemic).
Noile norme nu
le înlocuiesc pe cele din sistemul Clasificării Internaţionale a Maladiilor.
Ele doar propun o denumire populară, care poate fi folosită provizoriu, până la
stabilirea unei denumiri internaţionale oficiale.