Datele din studiu au inclus 48.762 de profesioniști din domeniul sănătății de sex feminin, informațiile fiind analizate de cercetătorii de la Universitatea Tufts în perioada 1986-2016. 

Au fost vizate femei care se aflau într-o stare de sănătate bună, cu vârsta mai mică de 60 de ani în 1984. Sondajele privind alimentația femeilor au avut ca scop estimarea cantității de proteină pe care o consumau. Cercetătorii au comparat rezultatele cu evoluția generală a stării lor de sănătate.

Astfel, s-a descoperit că femeile care au consumat mai multă proteină au avut rate semnificativ mai scăzute ale bolilor cronice asociate îmbătrânirii, inclusiv boli de inimă, cancer, diabet și declin cognitiv. Cercetătorii au măsurat aportul de proteină în funcție de procentul din totalul caloriilor. 

„Cei care au consumat cantități mai mari de proteină animală aveau tendința de a avea mai multe boli cronice și nu reușeau să obțină îmbunătățirea funcției fizice pe care, în mod normal, o asociem cu consumul de proteină”, a declarat Andres Ardisson Korat, autorul principal al studiului și cercetător la Centrul de Cercetare în Nutriția Umană al USDA Jean Mayer pentru Îmbătrânire de la Universitatea Tufts.

Cele mai mari beneficii au fost observate la femeile care consumau în principal proteină de origine vegetală. Acestea aveau cu 46% mai multe șanse să evite boli cronice majore și alte deficiențe fizice și mentale pe măsură ce îmbătrâneau.

Pe de altă parte, femeile care consumau mai multă proteină sub formă de surse de origine animală, cum ar fi carne de vită, lactate și ouă, aveau cu 6% mai puține șanse să-și mențină sănătatea, în parte din cauza colesterolului crescut. Pe ansamblu, erau totuși mai sănătoase decât femeile care consumau mai puțină proteină în total.