Potrivit studiului publicat în revista științifică Cell Chemical Biology, cheia noului tratament este de a bloca capacitatea acestor ciuperci (fungi) de a produce acizi grași, componenta principală a grăsimilor. 

În prezent se constată o rezistență în creștere a ciupercilor la medicamentele antifungice, iar noua abordare a tratamentului va fi deosebit de utilă, deoarece afectează o gamă largă de specii fungice. 

Specialiștii de la Centrul RIKEN pentru Cercetare Științifică Durabilă (CSRS) din Japonia, alături de cei de la Universitatea din Toronto au examinat mai întâi depozitul de produse naturale RIKEN (NPDepo), divers din punct de vedere structural, împotriva a patru specii de ciuperci patogene – trei specii de Candida și una de Cryptococcus – care au fost identificate ca agenți patogeni umani critici de către Organizația Mondială a Sănătății.

Selecția a identificat mai mulți compuși care au redus creșterea fungilor cu cel puțin 50% la fiecare dintre cele patru specii. După ce au fost eliminați cei care erau deja cunoscuți, cercetătorii au rămas cu trei noi compuși.

Dintre aceștia, cel mai puțin toxic pentru celulele umane a redus și creșterea lui Aspergillus fumigatus, un mucegai fungic extrem de comun care este mortal pentru persoanele imunodeprimate.

Numele dat acestui compus în RIKEN NPDepo este NPD6433.

Experimentul final a testat cât de bine a funcționat tratamentul cu NPD6433 într-un organism model viu de laborator – viermele Caenorhabditis elegans – care a fost infectat cu o ciupercă patogenă care poate provoca infecții sistemice la om după ce a invadat organismul prin intestin.

Viermele C. elegans a fost ales pentru că are un tract intestinal care funcționează la fel ca al omului. Testele au arătat că tratarea viermilor infectați cu NPD6433 a redus mortalitatea cu aproximativ 50%.

„Ciupercile rezistente la medicamente sunt o problemă în creștere, iar pistele pentru dezvoltarea de noi medicamente oferă speranță împotriva acestor agenți patogeni în evoluție”, a declarat Yoko Yashiroda, autorul principal al studiului RIKEN CSRS.

În prezent, există doar trei clase majore de medicamente antifungice și toate acționează prin distrugerea barierei care înconjoară celulele fungice. Tratamentele actuale sunt de fapt foarte specifice, ceea ce înseamnă că ceea ce ucide o specie de ciupercă ar putea să nu o ucidă pe alta.