În alcoolism are loc o neuroadaptare a semnalizării dopaminergice la nivelul căilor implicate în circuitul recompensei, iar disfuncţia continuă a acestor circuite duce la reluarea consumului compulsiv de alcool. Cercetătorii au inserat la nivel cerebral un vector viral adeno-asociat, acesta conţinând secvenţa codificatoare pentru GDNF. Factorul neutrofic derivat din celulele gliale umane (GDNF) stimulează funcţionarea neuronilor dopaminergici. Acesta a fost  studiat și în domeniul tratamentului bolii Parkinson, cu rezultate promiţătoare, dar deocamdată neconcludente. 

Experimentul a fost realizat cu opt macaci care primiseră cantităţi mari de alcool pentru a li se induce alcoolismul. Patru dintre ei au primit terapia genică, iar patru, un tratament inert. Animalele care au primit terapia genică au redus cu 90% consumul de alcool în lunile ulterioare administrării tratamentului, alegând în mod repetat apa în defavoarea alcoolului. 

Tratamentul nu este simplu de replicat – e costisitor, necesită intervenţie chirurgicală la nivel cerebral și, în plus, poate avea ca efect secundar un exces de dopamină. Acesta poate favoriza comportamente riscante sau consumul altor substanţe adictive, inclusiv revenirea la alcool. Totuși, specialiștii își pun speranţe că ar putea ajuta, în timp, problema abuzului de substanţe. Alte studii, tot pe animale, au obţinut rezultate promiţătoare cu ajutorul terapiei genice privind reducerea consumului de cocaină.